Tras una guerra de ganaderos en Nuevo Méjico, las autoridades realizan una limpieza de forajidos. A Billy el Niño no le pueden atrapar y le ofrecen una amnistía a cambio de declarar contra sus antiguos compañeros. Billy acepta pero es engañado y detenido. Se fuga y libera a los miembros de su banda para reorganizarse. Los jerarcas del estado compran a Pat Garrett, su antiguo compañero de tropelías, para capturarle, cosa que consigue. Tras ser encerrado en espera de su ahorcamiento, Billy escapa con la ayuda de una prostituta amiga.

Jack Nicholson interpreta a Henry Moon, un forajido de medio pelo, en esta comedia románica que transcurre en 1860. Moon se salva de la horca gracias a una encantadora joven que acepta casarse y hacerse cargo de él. Mary Steenburgen da vida a Julia Tate, una cabezota aunque educada muchacha del Sur, que se casa con Moon sólo para que le ayude a trabajar en la mina de oro que, según ella, se encuentra en sus propiedades. Tanto Steenburgen como John Belushi debutaron en el cine con este divertido Western.