La historia empieza en Dorchester, un barrio obrero de Boston, en el que las sucias calles están pobladas de familias destrozadas y sueños rotos. Aquí es donde la pequeña Amanda McCready de 4 años ha desaparecido sin dejar huella. La policía no ha conseguido ni una sola pista, así que los desesperados tíos de Amanda suplican a los investigadores privados Patrick Kenzie y Angie Genarro que acepten el caso.

Un ex policía que ahora tiene que ganarse la vida como cazador de recompensas, es contratado por el FBI para localizar y detener a un contable de la mafia que ha huido con una gran cantidad de dinero de un capo. No tarda en localizarle en Chicago, pero tiene un plazo de cinco días para entregarlo en Los Ángeles. La tarea resulta más que complicada porque tanto el ex policía como el contable son perseguidos por la misma mafia y un brutal competidor del cazarrecompensas.