El agente Jack de la policía de San Francisco lleva cinco años investigando a un supuesto capo del crimen organizado llamado El Témpano. Inmerso en esta investigación, Jack es suspendido del servicio por Asuntos Internos después de un tiroteo en el que resultó muerto un civil. De nuevo y en compañía de su amigo Reggie Hammond tiene 48 horas para encontrar a El Témpano.

Dentro de doscientos cincuenta años la vida será amenazada por la llegada del diablo en forma de amenaza extreaterrestre. Sólo el ’quinto elemento’ puede hace que el mal no extinga la vida en la Tierra, algo que intenta cada mil años.

Los Angeles en el siglo XXI es una ciudad gris, lluviosa, siempre cubierta por una espesa capa de niebla, con enormes construcciones que se levantan sobre las ruínas de la antigua metrópoli. La Tierra es un planeta decadente, y lo mejor de la raza humana ha escapado hacia las colonias externas, lugares con verdes praderas.