Ambientada tras la Segunda Guerra Mundial, Wayne es Dooley, antiguo piloto del ejército que realiza misiones de transporte; cuando su avión se queda sin combustible se ve obligado a hacer un aterrizaje forzoso en un lago helado, desviándose de su rumbo. Pronto comienza una desesperada lucha por la supervivencia, ya que la tripulación de Dooley se enfrenta a la escasez de alimentos, falta de lugar donde resguardarse, ropa que no abriga lo suficiente, un transmisor de radio demasiado antiguo y una tremenda tormenta ártica. Mientras, los compañeros de Dooley llevan a cabo una gran búsqueda aérea por aquellos parajes desconocidos y desérticos, conscientes de que la posibilidad de encontrar vivos a los hombres es una auténtica carrera contrarreloj.

El capitán alemán Karl Erlich navega por aguas australianas cuando estalla la Segunda Guerra Mundial. Desde el puerto de Sidney tratará de volver a su país, con el fin de que la tripulación pueda encontrarse con sus familias. El camino de regreso no será fácil, teniéndose que enfrentar a todo tipo de peligros: tiburones, tormentas, averías, falta de comida y el acoso de navíos ingleses y alemanes. Mientras, Erlich vive un romance con una bella y enigmática pasajera, Elsa Keller.