George Taylor lidera una expedición de astronautas que tras un largo viaje por el espacio aterriza, por accidente, en un planeta remoto. Pronto descubren que el planeta está habitado por simios que se comportan como humanos y que les tratan a ellos como si fueran animales.

Un joven escritor de Nueva York, enviado a la sureña localidad de Savannah para informar sobre la prestigiosa fiesta de Navidad de un adinerado y pintoresco personaje local llamado Jim Williams. Cuando este se ve implicado en un turbio caso de asesinato, pasará a investigar lo ocurrido teniendo así la oportunidad de conocer a fondo el ambiente y los personajes únicos del lugar.