Durante una expedición por las selvas peruanas, en 1965, Pizarro envía a un grupo de sus hombres a buscar la legendaria ciudad de El Dorado. Al frente de la misión se encuentran tres nobles, uno de los cuales es Lope de Aguirre.

La película comienza en la revolución rusa de 1917, muestra la convulsión que produce la guerra y el drama íntimo de un hombre que lucha por sobrevivir. Este hombre es Zhivago, poeta y cirujano, marido y amante; cuya vida trastornada por la guerra afecta a las vidas de otros muchos incluida Tonya, la mujer con la que se casa y Lara la mujer a la que no podrá olvidar.