Virginia 1864. Charlie Anderson, viudo con seis hijos, una hija y una nuera embarazada, es uno de los más importantes granjeros de Shenandoah. Aunque la guerra esta llegando a las puertas del Valle, Charlie insiste en mantenerse al margen porque ni tuvo ni tiene esclavos o deberes con el estado que jamás le ayudó. Cuando por confusión los nordistas hacen prisionero a su hijo menor, Charlie y su familia deciden que la guerra ya les concierne y se lanzan al rescate.

El sargento de policía Bannion (Glenn Ford) investiga el aparente suicidio de un compañero corrupto, cuando de repente le ordenan detener la investigación. Decidido a descubrir el misterio, Bannion continúa por su cuenta hasta que una explosión, dirigida a él, mata a su mujer. Entonces decide dimitir, y pronto descubre que tras todo ello se esconde el poderoso mundo del hampa liderado por Mike Lagana (Alexander Scourby) y su escalofriante secuaz, Vince Stone (Lee Marvin). Cuando la chica de Stone, Debby (Gloria Grahame), intenta acercarse a Bannion, Stone la deja con la cara desfigurada. En venganza, ella le cuenta todo lo que sabe a Bannion provocando que ambos se enfrenten en un duelo a vida o muerte.

La acción y el drama de la II Guerra Mundial a bordo de un submarino de los EEUU, es el escenario de la única película que protagonizaron juntos Ronald Reagan Y Nancy Davis, basada en un hecho real. El comandante del submarino Casey Abbott dirige una arriesgada misión para cruzar en el estrecho de Tushima, plagado de minas, para cortar un vínculo vital entre el continente asiático y el archipiélago de Japón. Abbott atraviesa las peligrosas aguas, destruye una instalación enemiga en una isla y hace trizas millones de embarcaciones enemigas. Una inmersión de emergencia deja a Abbot abandonado a su suerte en el mar. Cuando es rescatado, Abbott recibe los cuidados de la enfermera Blair y ahora debe poner a prueba sus propias emociones.