Joker Jackson y Noah Cullen son dos presidarios que se fugan de la cárcel y que huyen de una banda del sur. Estos dos hombres están unidos por una cadena de acero irrompible, pero al mismo tiempo separados por un profundo odio entre ellos. Perseguidos sin tregua por un grupo de policías, ambos tendrán que dejar a un lado sus rencores y sus rencillas irreconciliables para intentar sobrevivir. Pero cuando una mujer accede a romper su cadena y deliberadamente ésta envía a Cullen a una muerte certera, Jackson tendrá que decidir entre salvar a Cullen o a sí mismo...

Robert Stroud es un convicto encarcelado en Alcatraz. Su tranquila y solitaria vida dará un giro de 180 grados cuando se encuentra en el patio de la cárcel un gorrión herido y débil. Robert pondrá todo su empeño para cuidarlo en su celda hasta que éste se reponga. A pesar de tener solamente una educación básica y de no tener ninguna esperanza de poder conseguir la libertad, Stroud se convierte en un célebre ornitólogo que consigue un mayor sentido de la libertad y una mayor capacidad de resolución detrás de las paredes de la cárcel que cualquier otra persona que se encuentre en libertad.

Homer Bannon, un viejo ganadero del Oeste, que no quiere saber nada de la nueva industria petrolera que poco a poco ha ido cambiando el rostro de la región y ha supuesto una enorme riqueza para todos, mantiene serias discusiones con su hijo Hud. El joven es un irresponsable que necesita mucho dinero para poder mantener su lujoso tren de vida, dinero que no produce la cría de ganado. Entre padre e hijo se interpone el nieto del primero, sobrino del segundo, que siente un gran cariño por su abuelo y una gran admiración por su tío. En medio de este choque de intereses, una epidemia de glosopeda ataca al ganado. El viejo ganadero debe sacrificar sus rebaños para impedir que la epidemia se extienda, pero este sacrificio le costará la vida.