Estamos en el año 2035. Tras el azote de un virus asesino que asola la Tierra, los supervivientes se refugian en comunidades subterráneas, húmedas y frías. Cole se ofrece como "voluntario" para viajar al pasado y conseguir una muestra del virus, gracias a la cual los científicos podrán elaborar un remedio. Durante el viaje conoce a una bella psiquiatra y a un excepcional enfermo mental. Cole tratará de encontrar al "Ejército de los 12 Monos", un grupo radical vinculado a la mortal enfermedad.

Frank Corvin era el jefe del equipo Daedalus, grupo de pilotos de las fuerzas Aéreas que en el 58 iban a convertirse en los primeros norteamericanos en ser enviados al espacio. Pero en el último momento, la NASA les sustituyó por... un chimpancé, y el equipo se disolvió. 40 años más tarde, cuando un satélite ruso Ikon sufre una avería, la NASA acude de nuevo a Corvin. La razón es que el Ikon tiene el mismo sistema de teledirección que un antiguo satélite americano cuyo diseño fue obra de Corvin, por lo que él es el único capaz de arreglarlo.

En 1879, tras la sangrienta guerra civil norteamericana, mucha gente emigró hacia el Oeste del país en busca de prosperidad y fortuna. Entre ellos, Wyatt Earp, un hombre de la ley que había abandonado la placa y la pistola para formar una familia, ó John "Doc" Hollyday, un ex caballero del sur reconvertido en pistolero y jugador.