Un pastor vasco acepta con desagrado la misión de pasar a España, desde la Francia ocupada y a través de los Pirineos, a un famoso hombre de ciencia llamada John Bergson. El vasco ignora que acompañan al científico su esposa y sus dos hijos. La esposa está enferma, y ni ella ni los chicos parecen hallarse en condiciones de superar con éxito la difícil prueba que va a significar su evasión. Les persigue un oficial de las SS cuyo sadismo y crueldad no tiene límites.

Este deslumbrante drama basado en hechos reales ocurridos en Grecia 480 años A.C., narra la historia del soldado griego Leonidas que lideró a un grupo de 300 soldados espartanos contra un imponente ejército persa en las batallas de las Termópilas. Incapaz de reclutar el número de soldados necesarios para defender un collado estratégico contra el avance del rey Persa Xerxes, Leonidas se prepara de todas formas para la batalla. Cuando le advierten de que su minúsculo ejército se enfrentará contra una lluvia de flechas capaz de ocultar el sol, Leonidas replica que su ejército luchará en la sombra.