En un pueblecito del Mississippi, el policía Sam Wood descubre el cadáver de un industrial. Poco después detiene en la estación a un sospechoso, un hombre negro. Tras un interrogatorio que le hace el jefe de policía Bill Gillespie, se descubre que es un policía de Filadelfia, el inspector Virgil Tibbs. Juntos deciden investigar el asesinato.

Robert Redford lidera a un grupo de estrellas en una de las películas más espectaculares de su época. El experto en ordenadores Martin Bishop dirige a un grupo de hackers renegados -incluyendo a un empleado de la CIA, a un manitas, un joven genio y un ciego con un oído de lo más agudo- que se dedican a testear sistemas de seguridad. Pero el pasado de Bishop regresa para perseguirle justo cuando agentes del gobierno chantajean a los "fisgones" para que realicen una operación encubierto: seguir la pista de una misteriosa caja negra. Junto con su antigua novia, el equipo de Bishop recupera la caja y hace un increíble descubrimiento: el dispositivo puede introducirse en cualquier ordenador del mundo. Sabiendo el poder de esta caja y que cualquiera estaría dispuesto a matar por ella, Bishop y su equipo se embarcan en el más peligroso trabajo que jamás habían tenido.