Paul Newman interpreta magistralmente el papel principal de este éxito de taquilla basado en la novela de Ross MacDonald The Moving Target. Harper: investigador privado es un referente para el género y la primera película policíaca en la contundente carrera de Newman. Masca chicle muy ávidamente y se escapa de los peligros aún más rápido si cabe conforme va descifrando un enrevesado caso de secuestro y asesinato. El astuto guión de William Goldman rebosa humor y personajes a la altura del detective protagonista. Una mujer con agallas (Lauren Bacall), un abogado controvertido (Arthur Mill), un altivo gigoló (Robert Wagner), una alcohólica ex estrella (Shelley Winters), una drogadicta (Julie Harris), la extraña esposa de Harper (Janet Leigh) y el grupo profano (liderado por Strother Martin)… cada uno de ellos puede esconder una pista. O una bala con el nombre de Harper.

Un antiguo cantante de rock ha sido brutalmente asesinado. La última vez que se le vió estaba acompañado por su novia. En la comisaría, en el departamento de Asuntos Internos, Nick Curran recibe el encargo de vigilar a Catherine Tromell, la supuesta novia asesina.