En la costa de un pequeño pueblo del Este de Estados Unidos, un enorme tiburón ataca a varias personas. Temiendo las fatales consecuencias que esto puede provocar en el negocio turístico, el alcalde se niega a cerrar las playas y a difundir la noticia. Pero un nuevo ataque del tiburón, en la propia playa, termina con la vida de varias personas. El terror se ha hecho público, así que un veterano cazador de tiburones, un científico y el jefe de la policía local, se unen para dar caza al temible escualo.

Ellen Brody ha perdido a su marido y a un hijo devorados por el tiburón. De vacaciones en las Bahamas en casa de otro de sus hijos, Ellen tiene el convencimiento de que el tiburón aparecerá por aquellas cálidas aguas dispuesto a acabar con los miembros de su familia.