Jean Baptiste Grenouille nació en mitad del hedor de los restos de pescado de un mercado y fue abandonado por su madre en la basura. La autoridad se hizo cargo del bebé que fue de hospicio en hospicio y sentenció a su madre a la horca. El chico creció en un ambiente hostil, nadie le quería e incluso sus compañeros intentaron asesinarle y todo porque había algo que lo hacía diferente: no tenía olor. A cambio, Jean Baptiste poseía un olfato excepcional. A los 20 años, después de trabajar en una curtidería, consigue trabajar para el perfumero Bandini, el que le enseña a destilar esencias. Pero él quería atrapar otros olores, el olor del cristal, del cobre... y sobretodo el olor de ciertas mujeres. A cambio de centenares de fórmulas de perfumes con los que Bandini se enriqueció, le escribió una carta de recomendación para aprender el arte de "enfleurage" en la capital mundial del perfume: Grasse. Una vez allí, consigue su objetivo, un perfume cuyos ingredientes son la esencia de jóvenes muchachas de la ciudad, a las cuales debía matar y mutilar para obtenerla. Trece esencias para componer un perfume que todo aquel que lo olía sentía el inevitable impulso de amar con lujuria, enajenados, como hipnotizados. Finalmente, cuando llegó a Paris, despertó tanta pasión que su cuerpo desapareció entre la multitud entre golpes y mordiscos.

Avaricia, venganza, ansias de dominar el mundo a través de la energía petrolífera, terrorismo de alta tecnología... Sólo son algunos de los ingredientes de esta nueva aventura de 007, que comienza en el museo Guggenheim de Bilbao, continúa con una espectacular persecución en lancha por el río Támesis, se desplaza a las highlands de Escocia y a las montañas del Cáucaso, y llega hasta una vasta planta petrolífera de Turquía amenazada por una explosión nuclear. James Bond deber proteger la vida de Elektra King, la bella hija de un magnate del petróleo asesinado, de las amenazas de un notorio terrorista internacional. Bond cuenta con la ayuda de la experta en armas nucleares Dra. Christmas Jones. El agente debe desplazarse al mar Caspio y a Estambul, en donde encuentra un formidable aliado en un antiguo enemigo. La dramática confrontación final tendrá lugar en los angostos espacios de un submarino nuclear bajo las aguas del Bósforo... De nuevo, el famoso espía profesional vuelve a entrar en acción para impedir una catástrofe mundial de dimensiones extraordinarias.