En 1882, dos amigos, el sheriff Virgil Cole (Ed Harris) y su socio Everett Hitch (Viggo Mortensen), son encargados de proteger una ciudad sin ley que sufre a manos de un despiadado y poderoso ranchero, Randall Bragg (Jeremy Irons). La llegada de una atractiva viuda, Allison French (Renée Zellweger), amenazará con destruir la larga amistad entre los dos hombres de ley.

Sean Connery como el misterioso Shalako acude al rescate de un grupo de cazadores europeos perdidos en una reserva apache. El grupo, incluyendo a Honor Blackman y Brigitte Bardot deben aprender a confiar en Shalako, trabajan juntos para rechazar las flechas incendiadas de los apaches, enfadados por la presencia del grupo en sus tierras.

Un contable de Cleveland decide abandonar su trabajo para aceptar otro en una inhóspita ciudad del salvaje Oeste. Cuando llega allí, su puesto ya está ocupado, lo que desencadena que el protagonista se convierta en un fuera de la ley.

Un hombre misterioso se compromete a ayudar a un grupo de personas en su batalla contra un bandido homicida indio.

Un hombre misterioso se compromete a ayudar a un grupo de personas en su batalla contra un bandido homicida indio.

Joe llega al pueblo de San Miguel, donde solamente reina la muerte y la violencia por la lucha que han establecido las dos familias más importantes, los Baxter, que tienen el armamento, y los Rojos, que poseen el oro. Joe, con el fin de establecer una paz definitiva, con la ayuda del tabernero y del sepulturero, únicos que no han tomado partido por ninguna de las dos familias, se alquila a los Baxter y a los Rojos como un hábil pistolero, con el fin de conseguir información de unos y otros para hacer valer su pistola. Da cuenta a las rivales familias de los pasos de una y de otra, para de esta forma enfrentarlas y llevarlas a la destrucción mutua, hasta que es atrapado por los Rojos, que descubren todo su plan, propinándole una paliza para que les diga dónde tienen escondida a Marisol, gran amor de Ramón, que es el mayor de los hermanos Rojo. No obstante, Joe consigue escapar y con la ayuda del sepulturero, se refugia en una mina abandona, hasta que cura totalmente de sus heridas. Los Rojos, en su afán de venganza, eliminan totalmente a los Baxter, y cuando Ramón, desesperado, va al encuentro de Joe, suena una tremenda explosión, de la que a través del humo surge nuestro héroe, entablándose entre ambos un duelo del que Joe sale victorioso, con lo que de nuevo la paz vuelve al casi desaparecido y muerto pueblo de San Miguel.