Captain Woodrow Call, now retired from the Rangers, is a bounty hunter. He is hired by an eastern rail baron to track down Joey Garza, a new kind of killer, only a boy, who kills from a distance with a rifle. Joined by his old compadre Pea Eye, it is a long ride to south Texas and the Mexican side of the border, where the past, in the form of Maria Garza, Joey's mother, haunts Call.

Ike Clanton (Robert Ryan) posee una enorme influencia sobre los habitantes de Tombstone, y no duda en comprar al corrupto sheriff para intentar acabar con Wyatt Earp (James Garner), marshall federal, y con su inseparable amigo Doc Hollyday (Jason Robards), pistolero y jugador profesional. La historia comienza con un enfrentamiento ewntre los partidos de Wyatt y los hombres de Clanton, poero el actual sheriff no puede acusar a Wyatt y los suyos de asesinato sin una orden que revoque las placas de comisario federal que ostentan. El día de las elecciones, los Clanton asesinan por la espalda a uno de los hermanos de Wyatt, quien a partir de ese momento tendrá como única obsesión acabar con los asesinos de su hermano y limpiar de pistoleros la ciudad.

Bret Maverick es un atractivo timador con una extraordinaria facilidad para escabullirse de los enredos que él mismo provoca. Sólo una persona es capaz de perturbarle: Annabelle, una habilidosa jugadora de póquer que se cruza en su camino.