En 1865, un sádico coronel del ejército de la Unión, Owen Devereaux, regresa a su hogar, en Colorado, donde es recibido como un héroe, junto a su colega y amigo el capitán Del Stewart. El coronel Deveraux ha dejado tras de sí muertes y violencia innecesaria y Stewart teme que el conflicto lo haya trastornado. Por entonces, Caroline Emmet, la mujer de la que ambos están enamorados, accede a casarse con Deveraux.

La amistad entre el capataz Owen y el hijo del dueño del rancho más rico de la comarca de Río Grande, llega a tal extremo que los dos deciden hacerse hermanos de sangre. Esta amistad se pone a prueba cuando Owen no duda en aceptar la acusación de ser el padre ilegítimo del hijo que ha tenido una de las camareras del pueblo, llamada Lili. En realidad, el verdadero padre es su amigo.