Jack Nicholson interpreta a Henry Moon, un forajido de medio pelo, en esta comedia románica que transcurre en 1860. Moon se salva de la horca gracias a una encantadora joven que acepta casarse y hacerse cargo de él. Mary Steenburgen da vida a Julia Tate, una cabezota aunque educada muchacha del Sur, que se casa con Moon sólo para que le ayude a trabajar en la mina de oro que, según ella, se encuentra en sus propiedades. Tanto Steenburgen como John Belushi debutaron en el cine con este divertido Western.

Jed Cooper va a ser ahorcado acusado de haber robado ganado. En el último instante, es salvado por un comisario a las órdenes del juez Fentom. Cooper es aconsejado por el juez para que se olvide del pasado y le ofrece un puesto como comisario de todo el territorio ocupándose de las misiones más complicadas y trayendo a los acusados para que sean juzgados por el propio juez. La vida de Cooper, sin embargo, está marcada por la cicatriz que le dejó la soga en el cuello, y además un día es atacado por cinco de los nueve hombres, quedando malherido. Raquel le atiende y le pide que descubra quien mató a su marido y luego la ultrajó. Cuando se repone de sus heridas, Cooper es autorizado por el juez para que se encargue de la detención de los cinco bandidos que le atacaron.