Ike Clanton (Robert Ryan) posee una enorme influencia sobre los habitantes de Tombstone, y no duda en comprar al corrupto sheriff para intentar acabar con Wyatt Earp (James Garner), marshall federal, y con su inseparable amigo Doc Hollyday (Jason Robards), pistolero y jugador profesional. La historia comienza con un enfrentamiento ewntre los partidos de Wyatt y los hombres de Clanton, poero el actual sheriff no puede acusar a Wyatt y los suyos de asesinato sin una orden que revoque las placas de comisario federal que ostentan. El día de las elecciones, los Clanton asesinan por la espalda a uno de los hermanos de Wyatt, quien a partir de ese momento tendrá como única obsesión acabar con los asesinos de su hermano y limpiar de pistoleros la ciudad.