Cuando regresaban de efectuar un traslado de reses, Bronson y sus vaqueros se divierten organizando un tiroteo en un pueblo del recorrido, ocasionando la muerte de un anciano. El sheriff Maddox localiza a los responsables en la localidad de Saddles y se propone entregarlos a la justicia. Pero Bronson es, practicamente, el dueño de Saddles y su comarca lo que coloca a Maddox en un intento suicida. Todo el pueblo se le enfrenta, incluido el sheriff local.

Dos grandes estrellas del cine de todos los tiempos, Gary Cooper y Burt Lancaster se unen en esta magnífica película del Oeste llena de acción dirigida por Robert Aldrich. Cooper y Lancaster dan vida a Benjamin Trane y Joe Erin, dos mercenarios que realizan un viaje a Máxico en busca de aventura y dinero rápido durante la Revolución de 1866. Pero consiguen más de lo que esperaban cuando la bella y rica condesa Duvarre (Denise Darcel) les contrata para que la escolten a ella y a una fortuna en oro, hacia las fuerzas de lucha del Emperador Maximiliano en la ciudad de Vera Cruz. El camino estará lleno de tensión, peligro, engaño y asesinatos.