Mulan es una joven china, hija única de la familia Fa, que en lugar de buscar novio como el resto de sus amigas, se esfuerza por entrar en el Ejército para evitar que su anciano padre sea llamado a filas para defender al Emperador del acoso de los Hunos. Cuando el emisario imperial ordena que los varones de todas las familias se alisten en sus tropas, Mulan se hará pasar por soldado y se someterá a un duro entrenamiento hasta hacerse merecer la estima y la confianza del resto del escuadrón.

Kuwait, 1991. El entonces capitán del Ejército de Tierra de Estados Unidos Bennett Marco prepara una misión de reconocimiento con el guía inglés Laurent Tokar. Ordena al sargento Raymond Shaw que comunique al pelotón que es hora de ponerse en marcha. Shaw interrumpe una partida de cartas y da las órdenes a los soldados. Éstos se ríen de su torpeza en cuanto se da la vuelta. Mientras Marco y Shaw van en un Hummer por la "Carretera de la Muerte" en Kuwait, fuerzas enemigas atacan el Bradley en el que viaja la mayoría del pelotón. Los soldados intentan ponerse a cubierto y Marco le grita a Shaw que dispare una bengala. El sargento no reacciona y en el momento en que Marco salta del Hummer, alguien le asesta un golpe que le deja inconsciente.