Un joven y dinámico periodista, Peter Miller, encuentra el diario íntimo de un hombre que acaba de pegarse un tiro. El diario relata los escalofriantes crímenes cometidos por el capitán de las SS Eduard Roschmann, jefe de un campo de concentración durante la guerra. Este malvado personaje sobrevivió a la derrota de los nazis y vive en algún lugar de América bajo una identidad falsa. Miller inicia entonces una búsqueda implacable, decidido a encontrarle, descubriendo que es el cabecilla de una organización neonazi denominada en clave Odessa, que pretende lograr un dominio mundial, lo que pone en peligro su propia vida y desemboca todo en una sobrecogedora revelación.

La Cruz de Hierro es un film que demuestra el límite al que puede llegar el ser humano en busca de su autodestrucción. La acción se sitúa en 1943, cuando el ejército alemán se enfrenta al victorioso ejército ruso. Sam Peckinpah nos muestra un panorama de relaciones complejas entre oficiales y soldados, así como el infierno de la guerra donde el instinto bélico se impone al de supervivencia.