Todo comienza una hermosa mañana de finales de noviembre de 1327, cuando Fray Guillermo de Baskerville, un monje franciscano y antiguo inquisidor, y su inseparable discípulo, el novicio Adso de Melk acuden a una abadía benedictina situada en el norte de la península italiana para intentar esclarecer la muerte del joven miniaturista Adelmo da Otranto. Durante su estancia en la abadía van desapareciendo misteriosamente más monjes, a quienes encuentran muertos al poco tiempo. Lentamente, y gracias a la información aportada por algunos monjes, Guillermo va esclareciendo los hechos. El móvil de los crímenes parecen ser un texto perdido de Aristóteles sobre la licitud de la risa que se encuentran en la biblioteca del complejo, de la cual se dice que es la mayor del mundo cristiano. ¿Quién es el asesino? ¿Qué hicieron sus víctimas para morir asesinadas? Nadie lo sabe...

James Bond se pone en órbita en esta palpitante aventura, que nos lleva desde Venecia a Río de Janeiro… ¡ y al espacio exterior ¡ Roger Moore interpreta por cuarta vez al agente 007. En esta ocasión Bond y Holly Goodhead (Lois Chiles), una científica de la Nasa, intentan evitar que un industrial desesperado por alzarse con el dominio del mundo (Michael Lonsdale) borre a la especie humana del planeta.