Edward Wilson, es un auténtico patriota consciente de la importancia del secretismo. Aprendió el valor de la discreción y del honor en su trágica y privilegiada infancia. En 1939, mientras estudia en la universidad de Yale, se le invita a unirse a una sociedad secreta llamada "Skull and Bones", una fraternidad muy cerrada de la que saldrán muchos líderes. Su inteligencia, impecable reputación e inquebrantable fe en los valores americanos le convierten en el perfecto candidato para ser un agente secreto según los criterios de aquellos que calibran a los nuevos miembros.

En medio de unas calles cargadas de odio, corrupción y violencia aparece un policía de métodos poco ortodoxos llamado Brennan. Cuando Brennan mata a sangre fría a un ladrón de poca monta, alega que ha sido en defensa propia y al ayudante del fiscal del distrito Reilly le asignan la investigación del caso. La inocencia de Brennan resulta difícil de probar cuando unos testigos claves aparecen asesinados. Alguien está tratando de encubrir a Brennan, y podría conseguirlo, salvo que un testigo que ha sobrevivido suba al estrado: el mafioso narcotraficante Bobby Texador. Texador, Brennan y Reilly no pueden ser más distintos en cuanto a sus ideales, pero en lo que respecta al homicidio, unos hilos invisibles les unen, apretando la soga alrededor del cuello de alguien... pero, ¿de quién?