1943, en aguas de Goa-portuguesa, y por tanto neutrales, opera un carguero alemán. Transmite información que ha costado a los aliados muchas vidas y envios de suministros. Al no poder emprender una acción directa, se recurre a aficionados: los miembros de la caballería ligera de Calcuta, club de veteranos combatientes en la guerra de los Boers, cuarenta años atrás.

Frank Sinatra protagoniza esta emocionante fuga de un grupo de prisioneros durante los últimos días de la II Guerra Mundial. Las tropas aliadas luchan contra el ejército nazi cuando el piloto americano el Coronel Joseph Ryan es derribado y enviado a un campo alemán de prisioneros americanos e ingleses, donde resulta ser el oficial de mayor graduación. Pronto el piloto americano se ganará el irónico apodo de "Von Ryan". Pero cuando Ryan releva del mando al oficial británico, comienza a planear un arriesgadoplan de fuga que consiste en apoderarse de todo un tren en el que viajarán desde Italia hasta Suiza, mientras los nazis intentan darles caza. Esta heroica historia repleta de brillantes escenas de acción y suspense, arriesgadas persecuciones y espectaculares escenarios reales italianos, mantiene al espectador en vilo desde la primera hasta la última escena. Además de estar protagonizada por Frank Sinatra y Trevor Howard, cuenta con la aparición de una joven Raffaella Carrá.