Un joven periodista norteamericano que acaba de romper con su novia, y una estudiante francesa, se conocen casualmente en el tren Budapest-París y entablan una conversación. A raiz de esto, ambos se embarcan en una expedición por Viena.

1950, en plena guerra fria. Checoslovaquia está gobernada por el comunismo desde el final de la contienda. El ex piloto checo de la RAF Franta Slama, de unos cuarenta años, se halla confinado en un campo de trabajo por ser "un enemígo del pueblo", porque estuvo volando con los pilotos ingleses durante la Segunda Guerra Mundial. El nuevo régimen totalitario que gobierna su patria le considera tanto a él como a sus otros compañeros, un serio peligro para sus conciudadanos.