A raíz de sus manifestaciones sobre la guerra de Vietnam, un exgeneral de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, es enviado a prisión, en 1981, bajo una falsa acusación de asesinato. Éste logra escaparse y tomar el control de una base nuclear, amenazando con activar 9 misiles e iniciar una guerra nuclear si el presidente no hace públicos los verdaderos motivos por los que se empezó aquel horror en Vietnam.

El Sherfiff Cahill (John Wayne) es capaz de enfrentarse él solo contra una banda de los más peligrosos pistoleros del Oeste. Pero como viudo, se encuentra muy inseguro educando a sus dos hijos. Especialmente cuando empieza a sospechar que sus chicos están implicados en robos de bancos y en dos turbios asesinatos. Filmada por completo en el desierto mejicano de Durango, Nuevo Mexico, "La soga de la Horca" colabora a aumentar el carisma de estoico y el magnetismo que han hecho de Wayne en un mito mundial y es una oportunidad de disfrutar de actores tan identificados con el duro Oeste como Neville Brand, Denver Pyle, Harry Carey Jr. y George Kennedy.