Cuando su padre se va a trabajar, y los deja al cuidado de su hermana mayor, Danny, de seis años, y Walter, de diez, bien están sacándose de quicio uno al otro, o bien se aburren soberanamente. Sus riñas aumentan y, cuando Walter empieza a perseguir a Danny, éste se esconde en un pequeño montacargas. Pero Walter lo sorprende y, para vengarse, baja a Danny hasta el oscuro y temido sótano, donde descubre el tablero de metal, antiguo y destrozado, de un juego de mesa llamado "Zathura"; después de intentar, sin éxito, que su hermano juegue con él, Danny empieza a jugar solo.

Cinco amigos llegan a Las Vegas dispuestos a celebrar la despedida de soltero de uno de ellos. Droga, alcohol y una prostituta de lujo que muere, accidentalmente, durante la juerga. En contra del sentido común y siguiendo las indicaciones del líder del grupo, deciden deshacerse del cadáver y no llamar a la policía.