Dos jinetes llegan a Dodge City persiguiendo a un hombre. Es el Día de la Independencia y la gente se arremolina en torno al premio del concurso de tiro, un rifle único: el Winchester 73. Lin McAdam, uno de los perseguidores, triunfa en el concurso y consigue el rifle, pero su contrincante Dutch Henry Brown se lo roba y huye. El rifle pasa a manos de un traficante de armas, luego a un jefe indio y más tarde a un forajido. Mientras tanto la persecución prosigue.

La acción se sitúa en el año 1985 cuando un avión repleto de turistas con destino a Nueva York es secuestrado por dos árabes que pertenecen al grupo Revolución del Nuevo Mundo. El Pentágono intentará liberar por todos los medios a sus compatriotas.

Una inmensa ola vuelca un trasatlántico y comienza una desesperada lucha de los supervivientes por llegar a la superficie.

Un predicador, obsesionado con la corrupción de las personas, pretende reunir fondos para levantar una iglesia. Utiliza su astucia para seducir a viudas ricas con la intención de quedarse con su dinero. Cuando dos niños, hijos de su última víctima, descubren el secreto que esconde se inicia una terrorífica persecución.