Un hombre que se ha escapado de un penal vuelve a su localidad en donde sus convecinos se dedicarán a darle caza. Solo el sheriff, un hombre integro, se opondrá a su linchamiento, pese a que debe su puesto a las mismas personas que persiguen al fugitivo.

El judío Ackerman, el americano Whiteacre y el alemán Dieste se enfrentan, en diferentes bandos, con sus problemas y temores, durante la Segunda Guerra Mundial.