El deseo de encontrar algo real - para conectarse con algo o alguien - es lo que lleva a Richard, un joven mochilero americano a viajar a Thailandia con la aventura en su mente. Viaje que, él afirma, es la búsqueda de experiencia, la cruzada para algo diferente. En un barato hotel en Bangkok, Richard se encuentra a una pareja francesa, Etienne y Francoise. También conoce a Daffy, un viajero más viejo asolado por años de sol y drogas. Vagabundo y paranoico, Daffy le relata el improbable cuento de una isla secreta a Richard, un paraíso en la tierra: la playa perfecta, inaccesible para los turistas.

Una rica heredera bostoniana se desplaza a la Polinesia para hacerse cargo del legado de sus padres. Allí conoce a dos ex marineros norteamericanos que se han instalado en la zona, y pese a su reticencia inicial, acaba contagiándose de su alegría.

Un soldado llega a ser condecorado con la máxima distinción de la aviación alemana. Su fama es explotada por un general que no sabe que el afamado aviador mantiene una relación secreta con su bella mujer.

Harry es un joven teniente educado por un severo padre que ha determinado que siga la tradición militar de la familia. Harry, que siente una fuerte aversión hacia la vida militar, presenta su renuncia.

Manuel Jordan ha pasado los últimos 19 años de su vida encerrado en la cárcel por el asesinato de un adolescente. Durante todo este tiempo ha tenido siempre colgada una foto de su víctima colgada de la pared, para recordar siempre la vida humana que sesgó. Ahora que la Justicia cree que ya ha pagado el precio por el crimen que cometió, Jordan se ve envuelto en un mundo que le es totalmente extraño, decidido a buscar redención por lo que hizo.

Los hijos de un bombero de Chicago, que entregó su vida en el cumplimiento del deber, y que han seguido sus pasos profesionales, no pueden evitar sus rivalidades ni siquiera en el trabajo. Stephen McCaffrey, es el hermano mayor y el jefe inmediato de Brian en el cuerpo de bomberos. Como no está convencido de que su hermano ejerza con profesionalidad su trabajo, le envia junto a Donald Rimgale, un investigador del departamento de bomberos que trae entre manos una serie de inquietantes incendios provocados.

Un honrado y honesto policía de Chicago intenta luchar contra la corrupción y la escalada de violencia que la banda del famoso Al Capone intenta imponer en la ciudad.

Russell Crowe es el capitán Jack "El afortunado" Aubrey, famoso por ser un capitán muy intrépido de la Armada Británica, y Paul Bettany es el cirujano de a bordo Stephen Maturin. Su barco, el H.M.S Surprise, es atacado de repente por un enemigo muy superior. Con el Surprise seriamente dañado y gran parte de su tripulación herida, Aubrey se debate entre el deber y la amistad cuando emprende una persecución de alto riesgo que le llevará por dos océanos, para interceptar y capturar a su adversario. Se trata de una misión que puede darle fama o destruir al Afortunado Jack y a su tripulación.

La guerra épica entre el hombre y la máquina alcanza un tremendo clímax: el ejército de Zion, ayudado por valerosos voluntarios civiles como Zee y el Chico, lucha desesperadamente para contener la invasión de los Centinelas mientras el ejército de las Máquinas se adentra en su fortaleza. Enfrentándose a la aniquilación total, los ciudadanos del último bastión de humanidad luchan no sólo por sus propias vidas, sino también por el futuro de la humanidad.