La población del planeta es víctima de una plaga inexplicable, insondable y letal...y los muertos no permanecen muertos. Los cadáveres, ansiosos por obtener su próxima comida, acechan a los escasos supervivientes para alimentarse de su carne. Un grupo de supervivientes se refugia en un centro comercial abandonado situado en las afueras de una ciudad. Allí combinan sus recursos y luchan para mantenerse vivos pero sobre todo para seguir siendo humanos.

William Parrish ha creado a lo largo de toda su vida, gracias a su talento y a su entrega en el trabajo, una gran empresa de comunicación que es codiciada por otros empresarios. Un día, próxima la celebración de su sesenta y cinco cumpleaños, la tranquilidad con la que se desarrolla su próspera vida es turbada por oscuros presagios que preceden a la inquietante visita de un misterioso joven. Este joven, Joe Black, parece ser un desconocido para todos los que forman el entorno más cercano a Parrish, excepto para su hija Susan.