Frank Martin es el mejor en el negocio. Este antiguo miembro de las Fuerzas Especiales se hace contratar como "transportista" mercenario para llevar mercancías (personas o cualquier otra cosa). Es muy simple, hace la entrega… sin hacer ninguna pregunta. Frank se ha trasladado del Mediterráneo francés a Miami, Florida, donde como favor hacia un amigo, está trabajando como conductor de la acaudalada familia Billings. Hay muy pocas cosas que puedan sorprender al transportista, pero el niño Jack Billings es eso precisamente, una de ellas; Frank ha hecho buenas migas con Jack, de seis años de edad, a quien lleva y trae del colegio. Pero cuando Jack es objeto de un secuestro, Frank debe emplear todas sus habilidades para el combate, demostradas sobradamente en acción, para recuperar al chico y desbaratar el plan de los secuestradores de liberar un virus que matará a cualquiera que entre en contacto con el mismo.

A principio de los años sesenta, la Guerra fría se encontraba en sus peores momentos, y la alianza entre la Unión Soviética y Cuba amenazaba fuertemente la seguridad de los Estados Unidos, colocando al mundo entero al borde de una guerra nuclear. Cuando una serie de cargamentos misteriosos comenzaron a llegar a Cuba, el presidente John F. Kennedy mandó montar un gigantesco operativo de inteligencia, con el cual se descubrió que en los cargamentos venían las piezas para construir varias bases de misiles nucleares en la isla de Fidel Castro. Ante este giro radical de las fuerzas en juego, Kennedy declaró el 22 de octubre de 1962 un embargo marítimo para prevenir que las bases nucleares cubanas pudieran ser terminadas, pero esto generó el conflicto diplomático más intenso de la historia moderna, durante el cual el mundo entero vio como día a día se desvanecía la esperanza de un mañana.

John Russell, un hombre blanco con raíces apaches, se ve forzado a enfrentarse a la sociedad que él desprecia cuando vende el rancho que su padre le ha dejado en herencia. Al abandonar la ciudad, varios pasajeros intolerantes le fuerzan para que viaje sentado en el exterior de la diligencia, junto al conductor. Pero pronto se darán cuenta de que sus vidas dependen de él, cuando unos forajidos les abandonan en el desierto, y Russell se convierte en su única oportunidad de superviviencia.

1950, en plena guerra fria. Checoslovaquia está gobernada por el comunismo desde el final de la contienda. El ex piloto checo de la RAF Franta Slama, de unos cuarenta años, se halla confinado en un campo de trabajo por ser "un enemígo del pueblo", porque estuvo volando con los pilotos ingleses durante la Segunda Guerra Mundial. El nuevo régimen totalitario que gobierna su patria le considera tanto a él como a sus otros compañeros, un serio peligro para sus conciudadanos.

Estamos en una parte olvidada de Nueva Orleáns. Purslane Hominy Will, una adolescente solitaria y hastiada, regresa a la que fue la ciudad de su infancia tras haber oído que su madre ha muerto. Creyendo encontrarse la casa abandonada, Pursy se queda atónita tras comprobar que la habitan dos hombres cuyas vidas tomaron el sendero equivocado hace años. Amigos de su madre, Bobby Long, antiguo profesor de literatura, y su protégé, el biógrafo Lawson Pines se han instalado cómodamente en la desvencijada casa desde hace ya años y no tienen la menor intención de irse. Cuando cada uno de ellos se mantiene en sus trece, acaban por verse obligados a tratar de convivir, estableciendo así el marco para la historia de tres personas y su inverosímil hogar. A medida que el tiempo pasa, Bobby, Lawson y Pursy quedan perplejos ante lo que descubren de ellos mismos y del relato de sus respectivas vidas, evidenciando las aparentemente pocas posibilidades que han entrelazado sus vidas inextricablemente.