En el Tamesis ha aparecido una mujer estrangulada con síntomas de violación. Días más tarde, aparece el cadáver de la señora Blaney, estrangulada también, dueña de una agencia matrimonial que contacta parejas con fines matrimoniales. Todas las sospechas recaen sobre el señor Blaney como el principal autor hasta que aparece muerta una amiga camarera.

El ganador del Premio de la Academia Geoffrey Rush da vida a uno de los más polémicos escritores eróticos de todos los tiempos, el Marqués de Sade. Con un reparto excepcional encabezado por Rush (Nominado al Oscar® por esta interpretación) y completado por la seductora Kate Winslet (Nominada al Oscar® por "Titanic"), el actor del momento Joaquin Phoenix (Nominado al Oscar® por "Gladiator") y el ganador de varios premios de la Academia Michael Caine esta película cargada de sensualidad te llevará a un universo apasionante de traición y erotismo. El aclamado director Philip Kaufman ofrece su brillante visión de este notable escritor que supuso un revulsivo para la Iglesia y el Estado de la Francia del siglo XVIII. Aislado del mundo en un manicomio, el prolífico Marqués de Sade escribió sus historias de perversión con la ayuda de su sirvienta, la maravillosa e inocente Madeleine. Cuando su relación es descubierta todo un mundo de confrontación y traición surge entre la libertad de expresión de un hombre y un Estado anticuado y retrógrado, que necesita imperiosamente tener el control.