Un caluroso día de verano un grupo de convictos repara unas vías del tren vigilados por tres guardias. Uno de los presos, compinchado con un gigantesco indio que finge una avería en su camión, consigue escapar. Ganz y el indio Billy Bear inician así una sangrienta aventura. Los fugitivos llegan a San Francisco dejando tras de sí una estela de crímenes. El detective Jack Cates les sigue la pista. La carrera de Cates se ve amenazada si no apresa a los dos fugitivos. La única pista que tiene es una vieja fotografía de la antigua banda de Ganz en la que, entre sus miembros, aparece Reggie, actualmente preso. Cates se pone en contacto con él y alcanza un pacto: Reggie quedará libre a cambio de denunciar a Ganz. Cates consigue que el preso abandone la prisión durante un plazo improrrogable de 48 horas.

En medio de unas calles cargadas de odio, corrupción y violencia aparece un policía de métodos poco ortodoxos llamado Brennan. Cuando Brennan mata a sangre fría a un ladrón de poca monta, alega que ha sido en defensa propia y al ayudante del fiscal del distrito Reilly le asignan la investigación del caso. La inocencia de Brennan resulta difícil de probar cuando unos testigos claves aparecen asesinados. Alguien está tratando de encubrir a Brennan, y podría conseguirlo, salvo que un testigo que ha sobrevivido suba al estrado: el mafioso narcotraficante Bobby Texador. Texador, Brennan y Reilly no pueden ser más distintos en cuanto a sus ideales, pero en lo que respecta al homicidio, unos hilos invisibles les unen, apretando la soga alrededor del cuello de alguien... pero, ¿de quién?

Una avería en el radiador de su automóvil obliga a Bobby Cooper a parar en un remoto pueblo minero llamado Superior y a interrumpir así su viaje hacia Las Vegas. Allí, conoce a la misteriosa Grace y a su fornido marido Jack, quienes arrastrarán al forastero a un mortal juego de lujuria, locura y dinero.