Su nombre real es Cobretti, Marion Cobretii, pero los que le conocen bien le llaman Cobra. Es un duro de la calle, un detective de la gran ciudad que hace los trabajos que nadie quiere hacer.

En 1867 la ciudad de Denver se encuentra sin una sola gota de whisky. Por este motivo se decide consultar a "Oráculo" Jones, un viejo de la localidad que cuando bebe demasiado tiene súbitas visiones que la gente cree al pie de la letra. La gente del pueblo decide pedir un cargamento urgente de cuarenta vagones de whisky, aunque para ello tendrán que luchar contra la oposición de Cora Massingale, una bella defensora de la sobriedad, que se encuentra en Fuerte Russell por casualidad.

Un grupo de presos llega a la penitenciaría de Wakefield. Uno de ellos es en realidad Henry Brubaker, el nuevo alcaide, que quiere saber de primera mano el funcionamiento de la prisión.