Un grupo de motoristas conocido como "Los rebeldes negros" llega a un pueblo para pasar unas horas, aunque los acontecimientos le harán prolongar su estancia, puesto que existe otra banda cuyo líder quiere enfrentarse con el jefe de la primera.

Marlon Brando y Jack Nicholson sólo trabajaron juntos en esta ocasión, pero son auténtica dinamita, dando explosiva intensidad a este western clásico e increíblemente realista del director Arthur Penn (Pequeño gran hombre).David Braxton (John McLiam), un ranchero de las “Badlands”, de Montana, es un hombre que se ha hecho a sí mismo. Años de esfuerzo incansable y sobrehumana determinación han transformado las vastas y ásperas tierras de la región en un próspero imperio. Por eso, cuando su fortuna -e incluso su familia- se ven amenazadas por un despiadado ladrón de caballos (Nicholson), Braxton decide tomarse la justicia por su mano, y contrata a un sádico ªjusticieroº (Brando) para que atrape al cuatrero. La intención de Braxton era librar al territorio de una amenaza, pero en lugar de eso, lo que hace es poner en marcha una compleja serie de acontecimientos de una brutalidad y un salvajismo que no hubiera podido tan siquiera imaginar. filmada enteramente en el Missouri, majestuoso estado de Montana con la participación de Randy Quaid y Harry Dean Stanton y un guión de Thomas McGuane, es un film tan poderoso y vibrante como sus dinámicos protagonistas.

Nick Wells es un ladrón de profesión y está cerca de realizar un robo casi imposible, que implicará unir fuerzas con un hábil y joven cómplice. La dudosa sociedad es arreglada por el antiguo amigo de Nick y reducidor, Max, interrumpe los planes de Nick de retirarse del crimen y establecerse con su novia. Esto requiere que Nick viole una de sus reglas más importantes: Siempre trabajar solo.

Tras asaltar el banco de una pequeña localidad mejicana fronteriza, dos forajidos -Kid y Ded- emprenden la huida. Acorralados por los guardias rurales, Ded escapa con el botín, abandonando a su compañero, que es detenido. Tras cinco años de reclusión, Kid localiza en la localidad de Monterrey, cuyo banco pretende atracar, a Ded, que ostenta el cargo de sheriff. Ded es ya otro hombre. Ha formado una familia, ganándose el respeto de sus convecinos, a los que no ha ocultado su borrascoso pasado.

La vida de los estibadores de los muelles neoyorquinos es controlada por un mafioso llamado Johnny Friendly. Terry Malloy, ex-luchador a sueldo, que trabaja para él, es testigo y autor indirecto de alguna de sus fechorías. Cuando conoce a Edie Doyle, hemana de una víctima de Friendly, Terry se arrepiente. Ella le presenta al padre Barrie, quien le anima para que acuda a los tribunales y cuente todo lo que sabe. El asesinato de Charlie, su propio hermano y abogado del mafioso, será decisivo.