Los hermanos Allison, Ben (Gable) y Clint (Cameron Mitchell) son soldados ex-confederados que pretenden conseguir una gran fortuna gracias al robo de ganado. Para ello tendrán que contar con Nathan Stark (Ryan), un gran poseedor de ganado que tiene que conducir una gran manada. Pronto, se ven cubiertos por el polvo del camino y Ben además vive un apasionado romance con la guapa Nella (Jane Russell).

Ike Clanton (Robert Ryan) posee una enorme influencia sobre los habitantes de Tombstone, y no duda en comprar al corrupto sheriff para intentar acabar con Wyatt Earp (James Garner), marshall federal, y con su inseparable amigo Doc Hollyday (Jason Robards), pistolero y jugador profesional. La historia comienza con un enfrentamiento ewntre los partidos de Wyatt y los hombres de Clanton, poero el actual sheriff no puede acusar a Wyatt y los suyos de asesinato sin una orden que revoque las placas de comisario federal que ostentan. El día de las elecciones, los Clanton asesinan por la espalda a uno de los hermanos de Wyatt, quien a partir de ese momento tendrá como única obsesión acabar con los asesinos de su hermano y limpiar de pistoleros la ciudad.