"El buen alemán" está situada en las ruinas del Berlín de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial. Allí el corresponsal de guerra del Ejército de los EE.UU. Jake Geismar se verá involucrado con Lena Brandt una antigua amante cuyo marido desaparecido es el objeto de búsqueda por parte del ejército americano y también del ruso. La intriga aumenta a medida que Jake intenta descubrir los secretos que esconde Lena en su desesperado intento de salir con su marido de Berlín. Tully, el soldado chofer para Jake en Berlín, tiene contactos en el mercado negro que pueden ayudar a Lena a salir, o llevarles a todos a un territorio todavía más oscuro.

1991: Jack Starks, sargento de los Marines enviados al golfo Pérsico, recibe un disparo casi mortal en la cabeza. Aunque se recupera, padece una amnesia relacionada con el trauma. Cuando sale del hospital no sabe adónde ir porque no tiene parientes, así que decide dirigirse a su Vermont natal. Nueve meses después, mientras hace autostop en una carretera nevada en Vermont, Starks encuentra una furgoneta averiada. La conductora, una mujer borracha y desorientada llamada Jean, y su hija Jackie de ocho años, han estacionado en el arcén. Starks se acerca y se ofrece ayudarles. Jean está demasiado borracha para contestarle así que Starks habla con Jackie y consigue arrancar la furgoneta.

La historia transcurre en un país petrolero del Golfo, donde el joven y reformista príncipe Nasir busca dar un giro a las viejas relaciones comerciales con los Estados Unidos. Nasir, el aparente heredero al trono, acaba de garantizar los derechos de perforación de gas natural -que han pertenecido durante mucho tiempo a Connex, un gigante de la energía en Texas- a una empresa china. Esta transacción supone un duro golpe para Connex y los intereses americanos en la región. Killen, una compañía petrolera menor de Texas, propiedad de Jimmy Pope, acaba de obtener los derechos de perforación en los codiciados yacimientos de Kazajstán. Esto hace que Killen resulte muy atractiva para Connex, que necesita ahora nuevos territorios para mantener su capacidad de producción. Cuando las dos compañías se fusionan, el trato pendiente atrae la atención del departamento de Justicia, y Sloan Whiting, un poderoso bufete de abogados de Washington, es llamado a investigar.

Corre el año 1953, la televisión todavía está en pañales, y Edward R. Murrow, carismático periodista televisivo, presenta el popular programa informativo "See it Now," en la CBS. Murrow, junto al productor Fred Friendly, supervisa un show que informa de las principales noticias del día. También es el presentador del programa de entrevistas "Person to Person," sin embargo, "el rostro de la televisión" es más feliz como locutor de noticias.

Una compañía de infantería del ejército americano durante la Segunda Guerra Mundial se enfrenta a una batalla crucial en Guadalcanal, un momento clave que no sólo determinará la continuidad del conflicto bélico sino que les cambiará la vida, a los que sobrevivan, para siempre.