Hilary Swank interpreta el papel de una antigua misionera cristiana que perdió la fe cuando su familia fue trágicamente asesinada, y desde entonces se convierte en una autoridad en la refutación de fenómenos religiosos. Pero cuando está investigando en un pequeño pueblo de Louisiana, que está sufriendo lo que parecen ser las plagas bíblicas, se da cuenta de que estos sucesos no pueden ser explicados por la ciencia y debe recuperar la fe para combatir a las oscuras fuerzas que amenazan esta comunidad.

Harry Lockhart es en esencia un tipo decente. Es cierto que es un ladrón de poca monta que va por la vida con una mezcla no muy sólida de encanto desfasado y optimismo inconsciente, pero quiere hacer lo correcto. Sólo que no sabe exactamente cómo. La eterna mala suerte de Harry empieza a mejorar cuando él y su socio están haciendo algunas "compras" navideñas fuera de horas en una tienda de juguetes de Nueva York y la alarma de seguridad acaba con la fiesta. En su frenética huída de la policía, Harry se ve metido sin querer en una audición para una película de detectives de Hollywood y, en un abrir y cerrar de ojos, el productor lo lleva en avión a Los Angeles para hacerle una prueba. Lanzado al feroz mundo de los profesionales, estafadores, perdedores y aspirantes de Los Angeles, a Harry le adjudican el duro detective privado Perry van Shrike, también conocido como "Gay Perry", para que le prepare para su prueba. Gay Perry es inflexible, despiadadamente duro y -lo han adivinado- gay. También tiene poca paciencia con Harry, que pone a prueba su talento para la interpretación haciéndose pasar por detective.

Eddie Hawkins, famoso ladrón de obras de arte, conocido como ’El gran halcón’, acaba de salir de prisión tras cumplir una condena de diez años. Totalmente rehabilitado, su único propósito para el resto de su vida es vivir de forma honesta. Una pareja de excéntricos millonarios tratarán de impedírselo. Han secuestrado a su mejor amigo, Tommy Five-Tone, y exigen a Hawkins que robe una obra de Leonardo Da Vinci, si quiere volver a verlo con vida.

Joe Hallenbeck, antiguo miembro del Servicio Secreto, es un detective privado bastante atípico y con problemas familiares. Un día recibe el encargo de proteger a una bailarina de cabaret. Cuando ésta es asesinada y con la ayuda del novio de la muchacha, antigua figura del fútbol, seguirá la investigación.

El mayor Dutch y sus hombres, un grupo de operaciones especiales de la CIA, son enviados a un lugar de la selva centroafricana para rescatar un helicóptero que se ha estrellado y cuyos ocupantes han sido capturados por la guerrilla.