Dos grandes estrellas del cine de todos los tiempos, Gary Cooper y Burt Lancaster se unen en esta magnífica película del Oeste llena de acción dirigida por Robert Aldrich. Cooper y Lancaster dan vida a Benjamin Trane y Joe Erin, dos mercenarios que realizan un viaje a Máxico en busca de aventura y dinero rápido durante la Revolución de 1866. Pero consiguen más de lo que esperaban cuando la bella y rica condesa Duvarre (Denise Darcel) les contrata para que la escolten a ella y a una fortuna en oro, hacia las fuerzas de lucha del Emperador Maximiliano en la ciudad de Vera Cruz. El camino estará lleno de tensión, peligro, engaño y asesinatos.

El comandante Reisman es un oficial estadounidense que se ha distinguido en la campaña de Italia, durante la Segunda Guerra Mundial. Su mayor virtud, sin embargo, no es la disciplina. Este hecho le condiciona a no mantener buenas relaciones con los militares de algo rango, todos ellos demasiado conservadores.