Después de años peleadas, Margot decide enterrar el hacha y acudir con su hijo Claude a la boda de su hermana Pauline con un artista desempleado llamado Malcolm. Pero los conflictos pasados y el fuerte y destructivo carácter de ambas convierten los días previos a la celebración en toda una odisea.

Donald Sullivan, un trabajador de la construcción, es un sexagenario que se niega a crecer y continúa tan animado, adulador y rebelde como de joven. Sully tiene graves problemas económicos y ha puesto un pleito a un constructor de la ciudad que le debe dinero.

Tripp es incapaz de abandonar el nido. Siempre ha tenido alguna excusa, pero ha conseguido hartar a sus desesperados padres. Contratan a la talentosa y preciosa chica de sus sueños para sacarle de casa.

Suenan las sirenas y parpadean las luces, una ambulancia de la ciudad de Nueva York corre a toda velocidad a medianoche. Sus conductores son paramédicos en turno nocturno, hombres que diariamente ven cara a cara a la muerte y a los moribundos. Emocionalmente exhaustos de tantas noches en su trabajo, ellos están casi tan destrozados como los cadáveres que recogen en las calles. Lo que los hace continuar es su cáustico sentido del humor, y un ácido punto de vista de un mundo que parece tener su epicentro surrealista en Manhattan.

Kuwait, 1991. El entonces capitán del Ejército de Tierra de Estados Unidos Bennett Marco prepara una misión de reconocimiento con el guía inglés Laurent Tokar. Ordena al sargento Raymond Shaw que comunique al pelotón que es hora de ponerse en marcha. Shaw interrumpe una partida de cartas y da las órdenes a los soldados. Éstos se ríen de su torpeza en cuanto se da la vuelta. Mientras Marco y Shaw van en un Hummer por la "Carretera de la Muerte" en Kuwait, fuerzas enemigas atacan el Bradley en el que viaja la mayoría del pelotón. Los soldados intentan ponerse a cubierto y Marco le grita a Shaw que dispare una bengala. El sargento no reacciona y en el momento en que Marco salta del Hummer, alguien le asesta un golpe que le deja inconsciente.