Durante la posguerra italiana, un hombre que ha conseguido con dificultad un trabajo ve cómo, al serle robada su bicicleta, su futuro y el de su familia está en peligro.

El sargento de policía Bannion (Glenn Ford) investiga el aparente suicidio de un compañero corrupto, cuando de repente le ordenan detener la investigación. Decidido a descubrir el misterio, Bannion continúa por su cuenta hasta que una explosión, dirigida a él, mata a su mujer. Entonces decide dimitir, y pronto descubre que tras todo ello se esconde el poderoso mundo del hampa liderado por Mike Lagana (Alexander Scourby) y su escalofriante secuaz, Vince Stone (Lee Marvin). Cuando la chica de Stone, Debby (Gloria Grahame), intenta acercarse a Bannion, Stone la deja con la cara desfigurada. En venganza, ella le cuenta todo lo que sabe a Bannion provocando que ambos se enfrenten en un duelo a vida o muerte.

Basada en la historia corta de su padre, El Baile de los Muertos, representa una distopía post-apocalíptica en donde cadáveres de antiguos amigos y enemigos de baile son reanimados en un escenario para entretener a los pocos supervivientes del holocausto nuclear. Demasiado ingenua y positiva, Peggy, nuestro portal en este inhóspito mundo, emprende su primera cita con un compañero mayor que ella. Su nerviosa risa del principio se convierte en gritos de pánico cuando se entera del mundo que hay tras la puerta de la casa de su madre, así como de los sacrificios que debe hacer para garantizar su supervivencia.

Dwight Faraday es un policía especializado en casos con animales. Un día, el oficial Reed le asigna un caso en el cual un camionero ha sido aplastado por una especie animal. Dwight y Reed ayudados por Dana, la forense, tratan de descubrir quién ha causado ese asesinato. Pronto se irán descubriendo nuevos asesinatos cuya única cosa en común es que todas las víctimas fueron vistas por última vez en compañía de una mujer india.

En noviembre de 1918 se firma en París el armisticio que pone fin a la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la desmovilización no llega al frente oriental, donde una fracción del ejército francés sigue actuando a las órdenes del expeditivo Capitán Conan.