Largo tiempo atrás hubo una sangrienta guerra entre el hombre y el mundo de las criaturas mágicas. Viendo que la derrota se acercaba, el rey elfo Balor encargó la construcción de un ejército invencible: el Ejército Dorado, 70 veces 70 máquinas cuyo único objetivo era matar a quien el portador de la corona ordenase. Pero al ver la carnicería provocada por estas criaturas, el rey se apiadó y concedió una tregua a los humanos: ellos permanecerían en las ciudades, y las criaturas habitarían los bosques. Indignado por la decisión de su padre, el príncipe Nuada se exilió y prometió volver cuando su pueblo le necesitase.Ese día ha llegado. Nuada busca los trozos de la corona que dirige al Ejército Dorado, distribuidos entre humanos y elfos para que nadie pudiese devolver a las crueles máquinas a la vida. Sólo hay alguien que pueda detenerle: Hellboy, el demonio rojo que fue adoptado por humanos y ahora trabaja en la sombra librándonos de los engendros diabólicos que habitan más allá de nuestro mundo.

John MacClane, un duro policía neoyorquino, acude a Los Angeles para pasar unos días de vacaciones con sus hijos y su esposa Holly. En el transcurso de la fiesta navideña que la empresa de Holly da en el moderno edificio Nakatoni, éste es asaltado por un supuesto grupo terrorista liderado por un megalómano llamado Hans Gruber.