Un contable se ve envuelto en un terrible lío después de que, haciendo caso a un amigo abogado, acabe en un misterioso club de índole sexual, de dónde desaparece una de las chicas con la que él estuvo.

El fin de semana del cuatro de julio, un ataque sobre una infraestructura vulnerable de los Estados Unidos detiene toda la nación. La misteriosa figura detrás del complot ha preparado cada detalle moderno… pero no ha contado nunca con McClane, la pega "analógica", de la vieja escuela, al mundo "digital".

Las 8:02 de la mañana, el detective de la policía de Nueva York Jack Mosley recibe una misión aparentemente sencilla. El delincuente Eddie Bunker está citado para testificar ante un gran jurado a las 10 en punto y le debe trasladar de la celda al juzgado, a 16 calles de distancia. Cuando Jack, que tiene serios problemas con el alcohol, mete a Eddie en el asiento trasero de su coche y se dispone a atravesar Nueva York en hora punta de la mañana, no se da cuenta de que le sigue una furgoneta.

Destrozado por una situación con rehenes que se saldó con la muerte de una joven madre y su hijo, Jeff Talley, negociador de la policía de Los Ángeles (LAPD), abandona la ciudad para ocupar un cargo de menor entidad como jefe de policía de la ciudad de Bristo Camino, en el condado de Ventura. Tres adolescentes vigilan el hogar de una familia con miras a robarles el automóvil, pero escogen la casa equivocada en el día equivocado. Los tres se ven atrapados en un recinto multimillonario en las afueras de la ciudad que es propiedad de un contable corrupto. Aterrorizados, los adolescentes toman como rehenes a los miembros de la familia, situando a Talley exactamente en el tipo de circunstancia que jamás hubiera querido afrontar de nuevo.

Joe y Terry han escapado de la prisión dejando el caos, robando bancos, autos destruidos, etc. Su destino cambia cuando Kate, quien está también arrancando de su vida diaria se une a ellos y la policía asume que Kate es su rehén y organiza una búsqueda para salvarla de sus captores.