El capitán alemán Karl Erlich navega por aguas australianas cuando estalla la Segunda Guerra Mundial. Desde el puerto de Sidney tratará de volver a su país, con el fin de que la tripulación pueda encontrarse con sus familias. El camino de regreso no será fácil, teniéndose que enfrentar a todo tipo de peligros: tiburones, tormentas, averías, falta de comida y el acoso de navíos ingleses y alemanes. Mientras, Erlich vive un romance con una bella y enigmática pasajera, Elsa Keller.

Este deslumbrante drama basado en hechos reales ocurridos en Grecia 480 años A.C., narra la historia del soldado griego Leonidas que lideró a un grupo de 300 soldados espartanos contra un imponente ejército persa en las batallas de las Termópilas. Incapaz de reclutar el número de soldados necesarios para defender un collado estratégico contra el avance del rey Persa Xerxes, Leonidas se prepara de todas formas para la batalla. Cuando le advierten de que su minúsculo ejército se enfrentará contra una lluvia de flechas capaz de ocultar el sol, Leonidas replica que su ejército luchará en la sombra.