El detective Alex Cross debe unir sus fuerzas con la agente del Servicio Secreto, Jezzie Flannigan, para atrapar a un peligroso criminal, Gary Soneji, que busca notoriedad en sus actos. Quiere que sus crímenes se recuerden y sean considerados los más importantes y difíciles de resolver. Para ello va tejiendo un plan para cumplir con su propósito y arrastrar a Cross hacia él con el objetivo de hacerle caer en su trampa. Esta trampa es comparable a la tela que las arañas crean para atrapar a sus víctimas y a sus perseguidores. Todo se iniciará con el secuestro de la hija de un senador. Cuando todos creen que se trata del típico caso secuestro-rescate, la niña vuelve a aparecer. El caso, pues, acaba de empezar puesto que este hecho es sólo el inicio de un maquiavélico plan que puede llegar a afectar a las máximas instancias del país.

Doug, de 18 años tiene más experiencia en pilotar aviones que en conducir coches. El caza de su padre, el coronel Ted Masters, es derribado sobre un país enemigo de Oriente Medio y le hacen prisionero. El gobierno de EE. UU. no tiene poder para negociar su liberación. El tiempo apremia y Doug entra en acción. Conseguirá el apoyo de un curtido oficial en la reserva y juntos planean una misión de rescate para liberar al padre de Doug.