El mayor Dutch y sus hombres, un grupo de operaciones especiales de la CIA, son enviados a un lugar de la selva centroafricana para rescatar un helicóptero que se ha estrellado y cuyos ocupantes han sido capturados por la guerrilla.

En esta brillante y conmovedora película, dirigida por Sam Peckinpah (Grupo Salvaje), los vaqueros iconos Randolph Scott y Joel McCrea dan con estos papeles para ajustarse a sus curtidos personajes del oeste, interpretando a unos agentes envejecidos que son contratados para vigilar un cargamento de oro. No tienen mucho: un caballo cada uno y un par de dólares. Y lo tienen todo: su independencia. Pero la frontera está desapareciendo al igual que los anchos espacios abiertos a los que aspiran los colonos. Con suerte, ambos encontrarán el espacio suficiente para esta tarea y un último día de paga. También encontrarán la aventura, enfrentándose al dramático rescate de una novia maltratada (Mariette Hartley), a numerosos tiroteos y a una traición que les cambiará la vida. Un Western emocionante, un homenaje al género que les cautivará. Duelo en la alta sierra es un viaje a la grandeza cinematográfica.

Cole Thornton es contratado para trabajar con Bart Jason, pero decide rechazar el trabajo porque ello significaría combatir contra un antiguo amigo. Poco después se entera de que el mejor pistolero de la ciudad va a realizar el trabajo que él rechazó.