A finales del siglo XVIII, la atractiva Hester Prynne llega, desde Inglaterra, al pequeño pueblo de Boston, en busca de una casa y unas tierras con el objeto de tener todo listo para cuando llegue su marido, pero gradualmente, su juventud, su belleza y sus ideas progresistas levantan el recelo de los Reverendos Padres y la celosía de sus mujeres.