El capitan Wyller, un aventurero experto en los mares de China, recibe un insólito encargo: llevar a Hong Kong, liberándole de la hegemonia comunista, a todo un poblado -doscientas personas-, en un descabellado viaje en un viejo y destartalado remolcador a través del fatídico "callejon sangriento": las trescientas millas del estrecho de Formosa. Wyller acepta el desafio, que acabará convirtiéndose en una dramática, angustiosa peripecia, en la que muchos perderán la vida.

Hondo Lane, un correo de la caballería se convierte en protector de la testaruda Angie Lowe y en una figura paternal para su hijo Johnny. Angie, dedicada a esperar el regreso de su brusco marido, rehúsa dejar su hacienda a pesar del inminente peligro procedente de unas tribus apaches cercanas. Pronto se siente más y más atraída por el desconocido Hondo, un hombre endurecido por sus experiencias pero todavía capacitado para la simpatía, la amabilidad y el amor.

Virginia 1864. Charlie Anderson, viudo con seis hijos, una hija y una nuera embarazada, es uno de los más importantes granjeros de Shenandoah. Aunque la guerra esta llegando a las puertas del Valle, Charlie insiste en mantenerse al margen porque ni tuvo ni tiene esclavos o deberes con el estado que jamás le ayudó. Cuando por confusión los nordistas hacen prisionero a su hijo menor, Charlie y su familia deciden que la guerra ya les concierne y se lanzan al rescate.